Cómo se cuenta una noticia de ciencia

Dos medios contaron el mismo estudio sobre el cannabis. Estos fueron sus titulares:

«Cannabis medicinal: solo tres usos tienen evidencia científica sólida, advierten investigadores»

«Cannabis terapéutico: en qué tres enfermedades hay evidencia y por qué alarma la automedicación»

Fíjate en las diferencias:

• «Medicinal» frente a «terapéutico». «Medicinal» es más general: habla de usar la medicina para tratar una enfermedad. «Terapéutico» suena más positivo: destaca el beneficio y la idea de curar.
• «Solo tres usos» frente a «en qué tres enfermedades». El primero pone el foco en que son pocos, como si fueran insuficientes. El segundo, en cuáles son.
• «Evidencia científica sólida» frente a «evidencia». Añadir «sólida» refuerza el valor de la prueba.
• «Advierten» frente a «alarma». «Advierten» presenta a los investigadores como quienes avisan. «Alarma» atribuye a la automedicación la capacidad de preocupar: es una palabra con más carga emocional.

Tres medios contaron la misma noticia: un atlas que concluye que más del 40 % del territorio español está afectado por la degradación del suelo. Cada uno la acompañó con una imagen distinta:

• Un mapa. Aporta información técnica y de contexto.
• Un paisaje semidesértico. Es real, pero a muchos lectores les puede parecer algo exótico.
• Un suelo agrietado. Transmite una imagen mucho más negativa y desoladora.
• Un titular para un público concreto. La tercera noticia, además, se dirigía a los expatriados británicos («Lanzan un aviso a los expatriados británicos…»), algo que no parecía venir a cuento: otro elemento de enmarcaje.

Un titular sobre niños de tres años que compiten al ajedrez decía:

«Niños indios de tres años que compiten: precocidad peligrosa»

Preguntas que el titular no responde:

• ¿En qué consiste la «precocidad»? ¿Por qué es «peligrosa»? ¿Para quién?
• El subtítulo habla de ajedrez, música y matemáticas, pero no aclara si se trata de un talento natural o de un entrenamiento desde muy pronto.
• Además se contradice: presenta la precocidad como peligrosa y, a la vez, como «una fuente de grandes alegrías».

Un titular sobre un tratamiento contra el cáncer decía:

«Una sola dosis de nanorrobots aniquila un 90 % del tumor en un cáncer de vejiga»

Qué falta:

• Suena a que el tratamiento ya funciona en personas. Pero el titular no dice que se probó en ratones.
• Ese dato es clave: lo que ocurre en ratones no tiene por qué ocurrir en seres humanos.

Una noticia sobre un medicamento para adelgazar se titulaba:

«Ozempic, el milagro para adelgazar que se consume en secreto: “Me dicen que es una opción para vagos”»

Dónde están los estereotipos:

• En las palabras. Aparece un prejuicio social muy extendido: pensar que la obesidad se debe a la falta de voluntad, al sedentarismo o a la pereza, y que tratarla con un medicamento es «una opción para vagos».
• En la imagen. La noticia se ilustra con el cuerpo de una mujer: asocia de forma estereotipada la preocupación por el peso y los tratamientos para adelgazar con las mujeres. Podría haberse usado la imagen de un hombre o del propio medicamento.

Un titular sobre enfermedades que pasan de los animales a las personas decía:

«Diez mil virus de animales a personas: el cambio climático y la globalización amenazan a la humanidad»

Expresiones extremas:

• «Diez mil virus», «amenazan a la humanidad» o, en el subtítulo, «capacidad de rendir a los humanos».
• Cuentan la realidad en términos extremos y refuerzan lo grave que parece el asunto.

Una noticia sobre una terapia génica se titulaba:

«Una terapia solo para Connor: un adolescente camina por primera vez sin ayuda gracias a una “tirita” genética»

Cómo funciona:

• La noticia se cuenta como una historia personal: el caso de Connor, su foto en el hospital y su primer paseo sin ayuda.
• Es fácil ponerse en su lugar. Y el avance científico queda unido a una historia de superación y de esperanza.